Raymond Pettibon nació en 1954 en Tucson (Arizona), pero desde los dos años ha vivido en California, donde se trasladó con su familia. En 1977 se graduó en económicas por la Universidad de California, en Los Angeles. Posteriormente trabajó como profesor de matemáticas en una escuela de secundaria, que pronto abandonó para iniciar su carrera como artista profesional. Pettibon, que empezó a utilizar este apodo de la infancia como nombre artístico, nunca fue a una escuela de arte, él insiste en que no tiene aptitudes especiales para dibujar y admite que ha aprendido del estilo de artistas como Reginald Marsh, Edward Hooper e, incluso, Goya. Ya en la Universidad realizaba las tiras cómicas, de carácter político, para el Daily Bruin, y publicaba sus dibujos en folletos fotocopiados que él mismo realizaba, pero fue su dibujo para la cubierta del disco del grupo punk Black Flag, que lideraba su hermano Greg Ginn, el que le dio cierto prestigio dentro de la escena y la cultura punk de finales de los setenta y principios de los ochenta. Desde entonces, la aparición de sus imágenes en discos y fliers de grupos tan conocidos como Sonic Youth, le han convertido en figura de culto para los devotos de la subcultura musical americana de aquellos años. La extensa obra de Pettibon, formada por centenares de dibujos, así como por diversos libros, vídeos e instalaciones, le ha convertido en una figura relevante dentro del arte contemporáneo, siendo, en la actualidad, el artista americano más destacado en la utilización del devaluado dibujo como medio de expresión artística. Actualmente vive y trabaja en Hermosa Beach, California.